Última revisión: 29 de septiembre de 2026

Es poco común. Alrededor de 1 de cada 200 personas desarrolla una infección de la articulación nueva dentro del primer año, y alrededor de 1 de cada 60 dentro de 15 años.

Esas cifras vienen de unos 130,000 reemplazos de rodilla en Canadá. Solo cuentan las infecciones que necesitaron otra operación, así que la tasa real es un poco más alta. La mayoría de las infecciones aparecen en los primeros dos años. Algunas aparecen muchos años después, a veces cuando bacterias de una infección en otra parte del cuerpo viajan por la sangre hasta la articulación. La tasa bajó un poco durante los 15 años estudiados.

La obesidad tiene la evidencia más sólida como factor de riesgo. La diabetes, fumar, la anemia, la mala nutrición, la artritis reumatoide u otras artritis inflamatorias, y las enfermedades del corazón, los riñones o el hígado también se relacionan con más infección, al igual que una infección previa en una articulación. Los hombres tienen más infecciones que las mujeres. Los estudios de rodilla encontraron más infección en personas más jóvenes, pero los estudios de caderas y rodillas juntas tienen resultados mixtos en cuanto a la edad.

Un sistema inmunitario debilitado también aumenta el riesgo. En personas con artritis reumatoide, las pastillas de esteroides se relacionaron con más infección, más aún con dosis más altas. Los distintos medicamentos biológicos tuvieron riesgos parecidos entre sí. Las personas con un trasplante de órgano o con anemia de células falciformes han tenido más infecciones en estudios de registros. En un estudio grande, el VIH sin sida no llevó a más operaciones de revisión, mientras que el sida sí.

Estas son relaciones encontradas en registros, no prueba de causa, y la mayor parte de la evidencia se considera de baja calidad.

Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (American Academy of Orthopaedic Surgeons), los antibióticos dados en el momento de la cirugía y las toallitas antisépticas de clorhexidina usadas en la piel antes de la cirugía bajan el riesgo, con evidencia limitada. En todo tipo de cirugías, afeitar la piel con navaja se relacionó con más infecciones que recortar el vello o dejarlo como está. Esto no se ha estudiado específicamente en el reemplazo de rodilla. No se ha demostrado que los antibióticos mezclados en el cemento óseo bajen la infección después de un reemplazo de rodilla. Todavía no está claro si mejorar el peso, el azúcar en la sangre o el hábito de fumar antes de la cirugía baja el riesgo.

Cuando un reemplazo de rodilla sí se infecta, por lo general necesita más cirugía, y la función y la calidad de vida a menudo quedan peor después.

En general:

  • Dígale a su cirujano si tiene diabetes, un trasplante, VIH, anemia de células falciformes, alguna infección previa en una articulación, o si toma medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
  • Pregunte cómo se manejarán sus medicamentos para la artritis o el trasplante alrededor de la cirugía.
  • Pregúntele a su cirujano antes de afeitarse la pierna en los días previos a la cirugía.
  • Una rodilla que se vuelve más dolorosa, hinchada, roja o caliente, o que empieza a supurar, necesita que la revisen pronto, incluso años después de la cirugía.

Redactado con ayuda de inteligencia artificial a partir de fuentes publicadas; revisado y editado por Babak Sheikh, MD.

Traducido del inglés con ayuda de inteligencia artificial y comparado con la versión en inglés. Si las dos versiones no coinciden, la versión en inglés es la de referencia.

Fuentes:

Esta es información general sobre lo que muestran las investigaciones publicadas. No es un consejo médico y no se refiere a su situación. Leerla no crea una relación médico-paciente conmigo. Soy un cirujano ortopédico jubilado y no atiendo pacientes. Hable con su propio médico antes de cambiar cualquier aspecto de su atención. Si algo se siente repentina o gravemente mal, busque atención médica de inmediato en lugar de esperar.

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