¿Los dolores de piernas de mi hijo son dolores de crecimiento, una lesión por uso excesivo o algo grave?

Última revisión: 29 de septiembre de 2026

Por lo general, son dolores de crecimiento. Son comunes en los niños pequeños y no son peligrosos. Algunas señales apuntan a otra cosa y justifican una visita al médico.

En una encuesta australiana a padres de niños de 4 a 6 años, aproximadamente 1 de cada 3 dijo que su hijo tenía estos dolores. No hay una definición acordada. Una revisión de 145 estudios encontró muy poco acuerdo sobre cómo diagnosticar los dolores de crecimiento.

A pesar del nombre, el crecimiento no parece ser la causa. Los estudios no han encontrado relación con los periodos de crecimiento rápido. La causa se desconoce.

El crecimiento sí está relacionado con otro tipo de dolor. En la enfermedad de Osgood-Schlatter y la enfermedad de Sever, el hueso puede crecer antes de que los músculos se alarguen, por lo que los músculos y tendones tensos tiran de donde se unen al hueso en crecimiento. Ese dolor está en un solo lugar, aparece con la actividad y es común durante el estirón.

El patrón habitual de los dolores de crecimiento es:

• Dolor en ambas piernas, con más frecuencia en la parte baja de las piernas.
• Dolor por la tarde o por la noche. Puede despertar al niño.
• Desaparece por la mañana, y el niño juega un día normal.
• Sin cojera, sin hinchazón y con un examen normal.

Cuando lo que se cuenta y el examen coinciden con este patrón, por lo general no se necesitan radiografías ni análisis de sangre.

Una lesión por uso excesivo se comporta de otra manera. Por lo general está en un solo lugar, está relacionada con un deporte, empeora con la actividad y mejora con el descanso, y puede haber hinchazón o una baja en el rendimiento.

Las causas graves son raras, pero son la razón por la que el médico hace preguntas cuidadosas. El dolor por la noche por sí solo no permite distinguirlas, porque los dolores de crecimiento también aparecen de noche. La leucemia, el cáncer infantil más común, puede aparecer primero como dolor de huesos. En un estudio hospitalario, 21 de 148 niños con cánceres de la sangre llegaron primero a la sala de emergencias con molestias en los huesos o las articulaciones, y la mayoría no fue diagnosticada en esa primera visita. Las radiografías y los conteos sanguíneos normales no la descartaron. Los tumores óseos son más comunes en niños mayores y adolescentes. El dolor en reposo o por la noche que vuelve una y otra vez en el mismo lugar es motivo de preocupación. La infección por lo general viene con fiebre, cojera o una zona roja y caliente.

El tratamiento de los dolores de crecimiento es sencillo: masajes, calor y, si hace falta, un analgésico de venta libre.

En general:

• El dolor en una sola pierna o en un solo lugar, o el dolor que sigue ahí por la mañana, justifica una visita al médico.
• Lleve pronto a su hijo al médico si tiene cojera, hinchazón, enrojecimiento, calor, fiebre o sudores nocturnos.
• El dolor que empeora con el deporte y mejora con el descanso puede ser una lesión por uso excesivo; es razonable tomar un descanso de ese deporte.
• Si el patrón cambia, haga que lo revisen de nuevo.

Redactado con ayuda de inteligencia artificial a partir de fuentes publicadas; revisado y editado por Babak Sheikh, MD.

Traducido del inglés con ayuda de inteligencia artificial y comparado con la versión en inglés. Si las dos versiones no coinciden, la versión en inglés es la de referencia.

Fuentes:

• American Academy of Pediatrics. Growing Pains Are Normal Most of the Time. HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/orthopedic/Pages/Growing-Pains-Are-Normal-Most-Of-The-Time.aspx
• Pediatric Orthopaedic Society of North America. Study Guide: Growing Pains. https://posna.org/physician-education/study-guide/growing-pains
• American Academy of Orthopaedic Surgeons. OrthoInfo: Overuse Injuries in Children. https://www.orthoinfo.org/diseases--conditions/overuse-injuries-in-children
• American Academy of Orthopaedic Surgeons. OrthoInfo: Bone Tumor. https://www.orthoinfo.org/en/diseases--conditions/bone-tumor/
• Evans AM, Scutter SD. Prevalence of “Growing Pains” in Young Children. J Pediatr. 2004. https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2004.04.045
• O’Keeffe M, et al. Defining Growing Pains: A Scoping Review. Pediatrics. 2022. https://doi.org/10.1542/peds.2021-052578
• Lehman PJ, Carl RL. Growing Pains. Sports Health. 2017. https://doi.org/10.1177/1941738117692533
• Hestbæk L, et al. Growing Pains in Danish Preschool Children: A Descriptive Study. Sci Rep. 2024. https://doi.org/10.1038/s41598-024-54570-3
• Liao CY, et al. Clinical, Laboratory Characteristics and Growth Outcomes of Children With Growing Pains. Sci Rep. 2022. https://doi.org/10.1038/s41598-022-19285-3
• Achar S, Yamanaka J. Apophysitis and Osteochondrosis: Common Causes of Pain in Growing Bones. Am Fam Physician. 2019. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2019/0515/p610.html
• Teo WY, et al. Bony Presentations of Childhood Haematological Malignancy to the Emergency Room. J Paediatr Child Health. 2011. https://doi.org/10.1111/j.1440-1754.2011.02230.x
• Jones OY, et al. A Multicenter Case-Control Study on Predictive Factors Distinguishing Childhood Leukemia From Juvenile Rheumatoid Arthritis. Pediatrics. 2006. https://doi.org/10.1542/peds.2005-1515

Esta es información general sobre lo que muestran las investigaciones publicadas. No es un consejo médico y no se refiere a su situación. Leerla no crea una relación médico-paciente conmigo. Soy un cirujano ortopédico jubilado y no atiendo pacientes. Hable con su propio médico antes de cambiar cualquier aspecto de su atención. Si algo se siente repentina o gravemente mal, busque atención médica de inmediato en lugar de esperar.

Esta página se ofrece tal cual. No garantizo que sea exacta, completa ni actual, y la evidencia médica cambia. Su uso es bajo su propio riesgo.

Publicado por Clinical Evidence Media LLC. Aviso legal completo y cómo se investigan estas respuestas: Aviso legal y cómo se preparan estas respuestas