Última revisión: 29 de septiembre de 2026

Por lo general, solo por poco tiempo. No se ha demostrado que la anestesia cause una pérdida de memoria duradera.

Hay tres cosas distintas a las que se les llama problemas de memoria después de la cirugía.

La primera es el delirio: confusión repentina en los primeros días, a veces con somnolencia o agitación. Después del reemplazo de cadera y de rodilla, los estudios lo encontraron en desde alrededor de 1 de cada 50 hasta alrededor de 1 de cada 7 adultos mayores. Por lo general desaparece. A menudo es del tipo silencioso, con somnolencia o retraimiento en lugar de agitación, así que es fácil que pase desapercibido, y puede aparecer por primera vez después de volver a casa. Es mucho más probable en personas que ya tienen problemas de memoria o demencia, y con la edad avanzada, un derrame cerebral previo, apnea del sueño, varias otras enfermedades, o pastillas sedantes como las benzodiacepinas. Dormir mal, antes o después de la cirugía, también se relaciona con más delirio. La confusión que empeora hacia el anochecer, a menudo llamada síndrome del atardecer, está bien descrita en personas con demencia, pero se ha estudiado poco después del reemplazo articular.

La segunda es un pensamiento o una memoria más lentos en las semanas y los meses después de la cirugía. En un gran estudio internacional de personas mayores de 60 años después de una cirugía mayor, esto se encontró en alrededor de 1 de cada 4 a la semana y en 1 de cada 10 a los tres meses, mucho más a menudo que en personas que no tuvieron cirugía. En la mayoría, mejora con los meses.

La tercera es la demencia años después. Los estudios no han encontrado que la anestesia la cause. En un estudio grande de gemelos daneses, las personas que habían tenido un reemplazo de cadera o de rodilla no obtuvieron peores resultados en las pruebas de pensamiento que las personas que no tuvieron cirugía. Los estudios sobre demencia posterior no encontraron una diferencia clara entre la anestesia general y la regional. Un estudio encontró que las personas que tuvieron delirio después de la cirugía decayeron más rápido en los años siguientes, pero no se sabe si el delirio causó esto o si era una señal de cambios en el cerebro que ya estaban en curso.

En los ensayos, la anestesia raquídea y la general llevaron a tasas parecidas de delirio y de problemas de memoria a los tres meses. La Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos (American Society of Anesthesiologists) no encontró ventaja de ninguna de las dos para prevenir el delirio. Mantener la anestesia más ligera con monitoreo de las ondas cerebrales dio resultados mixtos, y el ensayo más grande no encontró menos delirio. Entre los medicamentos, el sedante dexmedetomidina tiene la evidencia más sólida para prevenir el delirio, aunque puede hacer más lento el corazón y bajar la presión arterial. En pacientes hospitalizados en general, los programas que mantienen a las personas orientadas, mentalmente activas y durmiendo bien bajaron el delirio de alrededor de 1 de cada 5 a alrededor de 1 de cada 10. No se han probado por separado en el reemplazo articular.

En general:

  • Dígales a su cirujano y al equipo de anestesia si tiene problemas de memoria, apnea del sueño, o si toma pastillas para dormir o para la ansiedad.
  • Pregunte si un familiar puede quedarse con usted en los primeros días después de la cirugía.
  • La confusión repentina o una somnolencia inusual después de la cirugía, en el hospital o en casa, se debe informar de inmediato al equipo de atención.

Redactado con ayuda de inteligencia artificial a partir de fuentes publicadas; revisado y editado por Babak Sheikh, MD.

Traducido del inglés con ayuda de inteligencia artificial y comparado con la versión en inglés. Si las dos versiones no coinciden, la versión en inglés es la de referencia.

Fuentes:

Esta es información general sobre lo que muestran las investigaciones publicadas. No es un consejo médico y no se refiere a su situación. Leerla no crea una relación médico-paciente conmigo. Soy un cirujano ortopédico jubilado y no atiendo pacientes. Hable con su propio médico antes de cambiar cualquier aspecto de su atención. Si algo se siente repentina o gravemente mal, busque atención médica de inmediato en lugar de esperar.

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