Última revisión: 29 de septiembre de 2026

El ejercicio, bajar de peso y los medicamentos para el dolor tienen la mejor evidencia. La mayoría de las inyecciones y los procedimientos más nuevos tienen poca prueba de que funcionen.

Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (American Academy of Orthopaedic Surgeons), el ejercicio se recomienda firmemente, ya sea supervisado, en casa o en el agua. También se recomiendan firmemente los programas de educación y de autocuidado, las pastillas y los geles antiinflamatorios, y el acetaminofén. Bajar de peso de forma sostenida en personas con sobrepeso, un bastón, una rodillera y las inyecciones de cortisona para un alivio a corto plazo tienen un respaldo moderado. La acupuntura tiene un respaldo limitado. No se recomiendan los narcóticos, incluido el tramadol, ni las inyecciones de gel (ácido hialurónico) de rutina, ni una artroscopia para limpiar una rodilla con artritis.

Bajar de peso aligera la carga sobre la rodilla. En un estudio de 142 adultos mayores con sobrepeso y artritis de rodilla, cada libra perdida se relacionó con unas 4 libras menos de fuerza sobre la rodilla en cada paso al caminar. En un ensayo de 18 meses con 454 adultos con sobrepeso, quienes perdieron alrededor del 11% de su peso con dieta y ejercicio tuvieron menos dolor y mejor función que quienes solo hicieron dieta o solo hicieron ejercicio. Una revisión de ensayos encontró que la función mejoró cuando el peso bajó más de un 5%.

El tratamiento sin cirugía ayuda, aunque por lo general menos que la cirugía. En un ensayo danés, 100 personas que cumplían los requisitos para un reemplazo de rodilla se operaron o recibieron 12 semanas de ejercicio, educación, consejos de alimentación, plantillas para el calzado y medicamento para el dolor. Ambos grupos mejoraron, el grupo operado más. Dentro de un año, el 26% del grupo sin cirugía decidió hacerse el reemplazo. El grupo operado tuvo cuatro veces más complicaciones graves.

Las inyecciones están menos comprobadas. El plasma rico en plaquetas (PRP) funcionó mejor que las inyecciones de gel en los ensayos que compararon ambos, pero la evidencia a su favor es limitada. Las personas que recibieron inyecciones de células madre o de médula ósea mejoraron, pero estas no funcionaron mejor que otras inyecciones o que un placebo. Según la FDA, ningún producto de células madre está aprobado para tratar la artrosis ni el dolor de rodilla.

Los procedimientos más nuevos tienen resultados mixtos. Quemar los pequeños nervios alrededor de la rodilla con radiofrecuencia, incluida la versión enfriada (Coolief), alivió el dolor hasta por 12 semanas comparado con un procedimiento simulado en ensayos combinados, pero no a los 6 meses ni al año, y no mejoró la función. En un ensayo de 151 personas, la radiofrecuencia enfriada alivió el dolor mejor que una inyección de cortisona a los 6 meses. Bloquear pequeños vasos sanguíneos alrededor de la rodilla (embolización de las arterias geniculares) no funcionó mejor que un procedimiento simulado en un ensayo de 58 personas.

En general:

  • Pregunte por un programa de ejercicio estructurado antes de decidirse por la cirugía.
  • Pregúntele a su médico si las pastillas o el gel antiinflamatorio son seguros para usted.
  • Antes de pagar por inyecciones de células madre u otras inyecciones, pregunte qué muestran los ensayos.
  • Si el tratamiento sin cirugía ya no es suficiente, el reemplazo sigue siendo una opción.

Redactado con ayuda de inteligencia artificial a partir de fuentes publicadas; revisado y editado por Babak Sheikh, MD.

Traducido del inglés con ayuda de inteligencia artificial y comparado con la versión en inglés. Si las dos versiones no coinciden, la versión en inglés es la de referencia.

Fuentes:

Esta es información general sobre lo que muestran las investigaciones publicadas. No es un consejo médico y no se refiere a su situación. Leerla no crea una relación médico-paciente conmigo. Soy un cirujano ortopédico jubilado y no atiendo pacientes. Hable con su propio médico antes de cambiar cualquier aspecto de su atención. Si algo se siente repentina o gravemente mal, busque atención médica de inmediato en lugar de esperar.

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